[J'ai lu] Napoleon, chef de guerre de Jean Tulard.

Je viens récemment de terminer la lecture du "Napoléon chef de guerre" de Jean TULARD (Texto, Paris, Tallandier, 2015, 379 p.) et je vous propose au travers d'un petit article une présentation rapide du contenu du livre avec une petite critique pour terminer.

La couverture de l'édition chez Tallendier.

La quatrième de couverture nous indique que le génie politique est inséparable du génie militaire de napoléon mais que ce dernier lui aura fait défaut lors de la bataille de Waterloo.

La quatrième de couverture.

Le découpage du livre tient en trois partie entrecoupé de plusieurs chapitres :

• La première partie traite de la préparation de la guerre au travers de chapitre concernant l'administration de la guerre, l'état major, les maréchaux et les généraux, les soldats, l'armement, le renseignement, la cartographie, le financement de la guerre et de la garde,
• La deuxième partie traite de la guerre et explicite les thèmes suivants : le corps d'armée, les manœuvres, la bataille, après la bataille, les prisonniers de guerre, les morts et la paix,
• Enfin la dernière partie concerne l'aspect de la défaite au travers de la guerre psychologique, maritime, économique, la guerilla et la contre-guerilla et la bataille pour la postérité. 

Jean Tulard, l'auteur et imminent spécialiste de Napoléon Bonaparte.

Critique :

Il s'agit bien là d'un très bon livre de synthèse sur Napoléon Bonaparte et sa gestion de la guerre qui permet à un néophyte d'aborder cet aspect par diverses angles.

Jean Tulard est un imminent spécialiste du personnage et ce livre en est la démonstration (qui n'est plus à faire). Les 379 pages du livre se lisent très rapidement et permettent de comprendre comment l'Empereur a pu s'engager dans des campagnes victorieuses dans toute l'Europe. 

En parcourant ce livre, j'ai pu enrichir ma connaissance de ce "génie" militaire et politique. Pour ce dernier aspect, je connaissais très bien les apports de Napoléon du point de vue des institutions et aspects juridiques (avec le code civile notamment). En fait, c'est plutôt du point de vue militaire que j'ai appris le fonctionnement de l'armée napoléonienne et le pourquoi elle a connu le succès lors de batailles terrestres à l'occasion des premières années de l'empire. L'organisation de l'armée et le fait que les "bons hommes" étaient aux bonnes places notamment associés l'armement efficace : canon Gribauval et fusil modele 1777 expliquent pour une bonne part les fulgurants succès de napoléon. Mais là ou ce livre est passionnant, c'est qu'il explique que la plupart des succès de l'empereur n'ont tenu qu'à un fil et que la défaite était souvent proche dans les premières années de l’empire. Ainsi lorsque les tensions entre les maréchaux apparaitront et que les armées coalisées coopéreront enfin et réellement pour mettre fin à l'aventure Napoléonienne, celle-ci prendra fin un triste jour de juin 1815 du coté du village de Mont Saint Jean...

Bref, je ne peux que recommander ce livre de Jean Tulard qui synthétise au sein d'un seul livre plusieurs aspects de la guerre menée par Napoléon Bonaparte. C'est donc un livre indispensable pour tout amateur de wargames portant sur la période Napoléonienne !

Une des cartes présente dans l'ouvrage.

A suivre...  

[Lecture] Napoléon, Les grands moments d'un destin (Jean TULARD).

A l’occasion de ma pratique de wargames portant sur le 1^er empire, et notamment la série Jours de gloire, il m’est apparu nécessaire de me remettre en mémoire l’épopée Napoléonienne. Et la lecture d’un livre de Jean TULARD est semble-t-il une bonne source d’information. Donc j’ai récemment lu une réédition du livre “Napoléon, les grands moments d’un destin” de 623 pages paru aux éditions Pluriel (d’août 2014).

Tout d’abord, ce livre n’est pas une biographie de l'empereur mais un enchaînement de 50 chapitres qui retracent en plus de 600 pages autant de moments de la vie de Napoléon Bonaparte où “l’histoire semble avoir hésité”. Certains événements sont connus et Jean Tulard leur donnent un nouvel éclairage, d’autres le sont moins et mis ici en lumière.

“Quel roman que ma vie” aurait dit Napoléon a Saint Hélène au crépuscule de sa vie, effectivement cette vie n’est absolument pas ordinaire et mais tout à fait étonnante. À diverses occasions, en fonction des choix de Napoléon où de la divine providence, l'histoire a balbutiée et pris soit un cours heureux avec un enchaînement de batailles victorieuses (pendant les 3/4 de son règne) soit un cours tragique aboutissant à la déportation de l’empereur vers une île lointaine dans l’atlantique sud en 1815.

L’auteur passe donc en revu divers épisodes de sa vie et explique les ressorts de certaines décisions touchant sa vie personnelle (sa relation avec Julie Clary, puis Joséphine de Beauharnais et enfin Marie-Louise d’Autriche pour “les officielles”), sa vie publique d’homme politique et militaire.

Sans rentrer dans le détail des 50 chapitres tout à fait intéressants, ce livre est une bonne introduction pour qui veut connaître les grands moments de la vie de Napoléon et les raisons de certaines décisions. Il semble de l'empereur avait le souci de tout maîtriser pour aboutir à ses fins. Jean Tulard explique que son règne s’est terminé en 1815, car Napoléon n’avait plus le soutien des Français, las de la guerre et surtout il n’avait pas réussi à pérenniser son régime car celui-ci était par trop dépendant de ses victoires militaires.

Bref, j'ai apprécié cette lecture qui malgré plus de 600 pages, se lit rapidement (l'épopée napoléonienne est pour moi passionnante !). Cependant, j’ai trouvé que certains chapitres étaient rapidement abordés et manquaient un peu de mise en perspective par rapport au contexte politique et économiques européen de l’époque. Il convient en effet d’avoir en mémoire l’histoire européenne pendant le consulat et le 1^er empire pour comprendre les choix de Napoléon (ce que Jean Tulard présuppose sans doute !).

Comme j'ai globalement apprécié cette lecture, je me suis procuré “Napoléon, chef de guerre” du même auteur en espérant avoir un traitement plus précis de l'aspect militaire de sa vie (afin de mieux comprendre les choix de conception des auteurs de wargames napoléoniens).