A l’occasion de ma pratique de
wargames portant sur le 1er empire, et notamment la série
Jours de gloire, il m’est apparu nécessaire de me remettre en
mémoire l’épopée Napoléonienne. Et la lecture d’un livre de
Jean TULARD est semble-t-il une bonne source d’information. Donc
j’ai récemment lu une réédition du livre “Napoléon, les
grands moments d’un destin” de 623 pages paru aux éditions
Pluriel (d’août 2014).
Tout d’abord, ce livre n’est pas
une biographie de l'empereur mais un enchaînement de 50 chapitres
qui retracent en plus de 600 pages autant de moments de la vie de
Napoléon Bonaparte où “l’histoire semble avoir hésité”.
Certains événements sont connus et Jean Tulard leur donnent un
nouvel éclairage, d’autres le sont moins et mis ici en lumière.
“Quel roman que ma vie” aurait dit
Napoléon a Saint Hélène au crépuscule de sa vie, effectivement
cette vie n’est absolument pas ordinaire et mais tout à fait
étonnante. À diverses occasions, en fonction des choix de Napoléon
où de la divine providence, l'histoire a balbutiée et pris soit un
cours heureux avec un enchaînement de batailles victorieuses
(pendant les 3/4 de son règne) soit un cours tragique aboutissant à
la déportation de l’empereur vers une île lointaine dans
l’atlantique sud en 1815.
L’auteur passe donc en revu divers
épisodes de sa vie et explique les ressorts de certaines décisions
touchant sa vie personnelle (sa relation avec Julie Clary, puis
Joséphine de Beauharnais et enfin Marie-Louise d’Autriche pour
“les officielles”), sa vie publique d’homme politique et
militaire.
Sans rentrer dans le détail des 50
chapitres tout à fait intéressants, ce livre est une bonne
introduction pour qui veut connaître les grands moments de la vie de
Napoléon et les raisons de certaines décisions. Il semble de
l'empereur avait le souci de tout maîtriser pour aboutir à ses
fins. Jean Tulard explique que son règne s’est terminé en 1815,
car Napoléon n’avait plus le soutien des Français, las de la
guerre et surtout il n’avait pas réussi à pérenniser son régime
car celui-ci était par trop dépendant de ses victoires militaires.
Bref, j'ai apprécié cette lecture qui
malgré plus de 600 pages, se lit rapidement (l'épopée
napoléonienne est pour moi passionnante !). Cependant, j’ai
trouvé que certains chapitres étaient rapidement abordés et
manquaient un peu de mise en perspective par rapport au contexte
politique et économiques européen de l’époque. Il convient en
effet d’avoir en mémoire l’histoire européenne pendant le
consulat et le 1er empire pour comprendre les choix de
Napoléon (ce que Jean Tulard présuppose sans doute !).
Comme j'ai globalement apprécié cette
lecture, je me suis procuré “Napoléon, chef de guerre” du même
auteur en espérant avoir un traitement plus précis de l'aspect
militaire de sa vie (afin de mieux comprendre les choix de conception
des auteurs de wargames napoléoniens).
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